豫让生活在距今大约2500年前的晋国。当时晋国由六大家族掌控着军政大事，他们是：范氏、中行氏、智氏、韩氏、赵氏、魏氏，合称“晋国六卿”。豫让最初就是范氏的家臣。

豫让有雄心，有抱负，一心想要用平生所学为主公效力，可范氏并不看重豫让的能力，虽然豫让在其麾下待了许多年，但却一直无缘进入范氏的核心团队。豫让认为自己继续待在范家也没什么意思了，于是便改投与范氏有姻亲关系的中行氏。

原本豫让以为改换门庭也许会有新机遇，可是在中行氏阵营中，他却感到更加艰难。除了不受主公中行寅重用外，中行氏其他家臣也嫉妒豫让的才能，纷纷将他排挤出圈子。无奈之下，豫让只好再次另觅新主，跳槽到了智氏家族门下。

在智氏家族的最初一段时间里，豫让也和过去一样默默无闻，他原本以为此生就要这样虚度光阴直至终老了。然而就在豫让近乎绝望之时，命运却给他打开了一扇窗。智氏家族第三位正卿智伯掌权后，非常看重豫让的才能，他安排豫让作为自己的心腹家臣和重要幕僚，每当遇到犹豫不决的难题时，必要先找豫让商量。豫让终于感觉自己英雄有了用武之地。

当时智氏家族大权独揽，其他几个卿大夫家族都不敢与智氏对抗。智伯也因此志得意满，天天盘算着如何吞并掉其他几大家族的势力。

按理说豫让在强势这方的阵营中，前途应该一片光明。然而天有不测风云，智伯在率军讨伐赵氏家族的战争中，突然遭到韩、赵、魏三家联手突袭。结果智氏军队由胜转败，在一夜间就被彻底击溃，智伯本人也乱军中被斩杀，智氏家族就此灭亡。事后，极度痛恨智伯的赵氏首领赵襄子还将其头颅做成饮酒器具。

智氏家族灭亡后，家臣、门客全都作鸟兽散了。可是豫让在逃入深山后，却并不打算就此隐居避世，他时刻感怀智伯当年的知遇之恩，同时也懊悔自己没能及时提出有效建议阻止这场灾难。眼下智氏家族已彻底完蛋，凭豫让一己之力根本不可能做出任何挽回，但豫让也不甘心就此浑浑噩噩地度过余生。经过一番深思熟虑，他决定刺杀将智伯头颅做成酒具的赵襄子，以此报效主公的恩情。

豫让改名换姓，并将自己伪装成是受刑的奴隶，混进赵襄子宫中修整厕所。经过数日等待，豫让终于逮到赵襄子独身进入厕所的时机。然而，赵襄子也是久经沙场的老江湖了，他看到眼前这个修整厕所的人仪表堂堂，根本不像受过重刑的奴隶，于是便召集护卫将豫让围了起来，并下令搜身。结果护卫在豫让身上搜到一把锋利的匕首。赵襄子定睛一看才发现，原来眼前这人就是豫让。赵襄子质问豫让意欲何为，豫让毫不畏惧地回答道：“欲为智伯报仇！”护卫们纷纷拔刀打算将豫让就地正法，可没想到赵襄子却说：“此人是个义士，欲为故主报仇，杀了太可惜，还是我自己多加小心好了。”于是便放掉了豫让。

按理说，行刺失败且差点丢了性命，豫让也算是对得起智伯的知遇之恩了，可他自己却认为还远远不够。他反复总结上次失败的经验，最终得出结论认为之所以会被赵襄子一眼识破，主要原因是伪装的不像。赵襄子是个人精，想要在他眼皮子底下蒙混过关是一件非常难的事情。因此豫让决定，要想不被识破，唯一的方法就是假戏真做。豫让在自己身上涂漆，使得皮肤溃烂，满身烂疮，还吞下火炭让自己声音变得嘶哑。经过一番自我摧残，连妻子都认不出他的模样，豫让这才觉得万无一失了。于是便化身乞丐，长期蹲在赵襄子宫门外面的一座桥上。

一天，赵襄子外出。在经过桥面的时候，赵襄子的马突然受惊嘶鸣起来。赵襄子觉得事出异常，便让手下搜索附近，结果在桥下抓到了正准备行刺的豫让。短短几个月不见，豫让的模样变化却让赵襄子大吃一惊，他带着责备的口气问道：“你侍奉过范氏、中行氏，后来他们都被智伯灭了。你不为范氏、中行氏报仇，为什么我灭了智伯，你却要如此执着寻仇？”豫让回答道：“范氏、中行氏待我和其他家臣没什么区别，所以我对他们的回报也与其他家臣一样。智伯待我如同国士，所以我就要像国士那样回报他。”听完豫让的话，赵襄子非常感动，但他又担心豫让继续行刺。

就在赵襄子犹豫不决期间，豫让再次发话说：“明主不掩人之美，忠臣有死名之义。今日行刺失败，我甘愿伏诛。但在死前有一请求，希望您能将衣裳给我。我用剑刺衣裳，就当已经行刺过了，虽死无憾。”赵襄子答应了豫让的请求。豫让拔剑对着赵襄子的衣服三跃斩击，然后说道：“士为知己者死，女为悦己者容，现在我可以报答智伯的知遇之恩了！”话音刚落，他就伏剑自杀了。

世人都喜欢以成败论英雄，然而豫让作为一名失败的刺客，却用自己的义举名垂青史，被后人誉为国士，更是留下了“士为知己者死，女为悦己者容”这句千古绝唱。

参考文献：《史记》、《战国策》